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玄中寺,又名石壁寺。在山西交城縣城西北10公里石壁山中,面積6,000 平方米,四面石壁陡立,翠柏環(huán)布,為風(fēng)景幽雅的佛教圣地。北魏延興二年(公元427)興建。日本佛教徒視玄中寺為祖庭。主要殿堂萬(wàn)佛殿、東西配殿、善法殿在清同治、光緒年間毀于火,千佛閣殘存。1955年重建善法殿五間,五脊六獸懸山式,萬(wàn)佛殿五間,九脊十獸歇山屋,千佛閣三間硬山工,東西配殿各五間,飛檐斗拱,欞花裝修,雕梁畫(huà)棟,油飾彩畫(huà),莫不俱備。殿內(nèi)木雕佛造型生動(dòng),金壁輝煌。
寺東山巔兩層八角白色秋容塔,迭澀重檐,磚座寶頂,中空置佛,塔身挺秀。殿閣內(nèi)供木雕、泥塑、鐵鑄佛像共七十余尊。玄中寺文物眾多,是我國(guó)佛教凈土宗的發(fā)源地。該景點(diǎn)因距縣城較近,所以各方面條件具備,尤其是交通、食宿更為方便、能滿足客人的基本要求。
據(jù)記載,北魏孝莊帝永安年間,高僧曇鸞在玄中寺創(chuàng)立了佛教凈土宗派,并著有《往生論注》等書(shū)。唐代時(shí),日本高僧圓仁來(lái)中國(guó)學(xué)習(xí)佛教的天臺(tái)宗和密宗教義,同時(shí)也學(xué)習(xí)了凈土宗教義,從此中國(guó)佛教中的凈土宗就傳刮了日本。以后,日本高僧源空(號(hào)法然)開(kāi)創(chuàng)了日本凈土宗,其弟子源信(號(hào)視鸞)又開(kāi)創(chuàng)了凈土真宗。這兩個(gè)宗派的信徒、弟子都稱中國(guó)的曇鸞、道綽、善導(dǎo)等為祖師,把玄中寺視為祖庭。凡日本這兩個(gè)宗派的佛教弟子來(lái)中國(guó)參觀、訪問(wèn),都要到玄中寺進(jìn)香。因此,玄中寺又成了中日文化交流的紐帶。
據(jù)寺內(nèi)碑文記載,玄中寺始建于北魏孝文帝延興二年(公元 472年),落成于承明元年(公元 476年)。唐朝貞觀年間,唐太宗曾賜名“石壁永寧禪寺”;元和七年(公元 812年),唐憲宗又賜名為“龍山石壁永寧寺”。隨著皇家對(duì)玄中寺的重視,該寺院也就得到了不斷的擴(kuò)建,香火也十分旺盛。之后,玄中寺在歷史的長(zhǎng)河中幾經(jīng)磨難,歷盡滄桑。金大定二十六年(公元1186年),玄中寺被大火燒盡,后經(jīng)寺僧元釗負(fù)責(zé)修復(fù)。到了金末,該寺又為兵火所毀。到了元朝,由于寺院住持惠信負(fù)責(zé)修葺,使寺院得以恢復(fù)。但元末的戰(zhàn)亂,又使玄中寺化為灰燼。明、清兩代,雖進(jìn)行過(guò)修建,但均未達(dá)到以前興盛時(shí)的規(guī)模。民國(guó)年間,由于軍閥割據(jù),連年混戰(zhàn),再加上美、英、法、日等帝國(guó)主義國(guó)家的侵掠,玄中寺的命運(yùn)一天不如一天,歷史上一座名剎也未能逃脫被毀的命運(yùn)。
玄中寺獲得新生,那是在新中國(guó)成立后。從五十年代起,各級(jí)人民政府撥出?顚(duì)玄中寺進(jìn)行大規(guī)模的修繕,不僅重建了大雄寶殿、七佛殿、千佛閣等主殿,還修建了祖師堂、禪堂院等建筑。
重修后的玄中寺面貌一新,佛殿雄峙,禪堂櫛比,神像或莊嚴(yán),或慈祥,或威武,姿態(tài)各異,栩栩如生。但寺內(nèi)更值得一看的東西,當(dāng)推歷代碑刻了。這里有北魏、北齊和隋朝的造像碑,唐朝的戒壇碑、寺莊山林四至碑。石壁寺鐵彌勒像頌碑。此外,還有宋、元、明、清的碑刻數(shù)十座。這些上至北魏,下至明、清時(shí)期的碑刻,不僅是一批藝術(shù)珍品,而且也是一批不可多得的歷史文獻(xiàn)。這里的碑文不僅記述了玄中寺的興衰歷史,同時(shí)也為研究中國(guó)的佛教史,特別是研究?jī)敉磷诘臍v史,提供了寶貴的資料。